случилось это очень-очень давно. висел на звоннице в храме сэннэндзи, что в симоносэки, огромный колокол. звон его разносился далеко по округе и всегда радовал людей.
каждое утро в один и тот же час ударял звонарь по колоколу.
- ну вот, - говорили крестьяне, - это звонит колокол храма сэннэндзи. значит, пора нам в поле отправляться.
и каждый вечер узнавали люди время по удару большого колокола.
- слышите? - спрашивали они друг друга. - уже прозвенел колокол. надо бы домой возвращаться. так и жили люди в тех местах: по удару колокола.
но однажды случилось вот что. вышли крестьяне на поля, работают, рук не покладая, вдруг слышат - звонит большой колокол храма сэннэндзи. удивились крестьяне:
- не время еще нашему колоколу звонить. может, беда какая стряслась?
услыхал звон колокола и сам настоятель храма. очень его это рассердило: "что за непорядок такой! - подумал он. - кто посмел в такой час в колокол ударить?!".
вышел настоятель из храма, на звонницу глянул, да так и остолбенел: колокол звенит, а звонаря-то и рядом нет!
- вот невидаль! - всплеснул руками настоятель. - где ж это видано, чтоб колокола сами по себе звонили?
начались с того дня в храме сэннэндзи настоящие чудеса. чуть вечер настанет, поднимется на звоннице ветерок, а как полночь наступит, загудит колокол, да на всю округу как " забьет: гон!гон!гон!
стали люди замечать, что особенно громко звучит он во время дождя или шторма. "неспроста все это", - думали они. но что делать - не знали.
а тем временем от колокола в той деревне совсем житья не стало. бьет всю ночь напролет, хоть уши затыкай. натянут себе крестьяне одеяла на голову, а уснуть все равно не могут.
и чем бы все это кончилось - неизвестно, если б не явилась однажды ночью к настоятелю красивая девушка. вошла она неслышно в храм, у изголовья встала и говорит:
- прислал меня к тебе повелитель морской из самого дворца дракона. очень ему хочется колокол с твоей звонницы иметь. прикажи его к нам во дворец отправить, а не то большая беда придет - разлетится твой храм, да и колокол впридачу, вдребезги!
сказала так, и в тот же миг в струйку дыма превратилась. поплыл тот дымок над морем и исчез.
на следующее утро позвал настоятель крестьян, стали они совет держать.
- раз повелитель морской из дворца дракона требует колокол ему отдать, так и сделаем, - решили крестьяне. - а не то он нас со свету сживет. только как мы колокол со звонницы снимем и на берег морской отнесем?
думали они, думали, и решили сетку сплести самую прочную, из женских волос. собрали по деревне волосы - кто прядь отдал, кто две, и сплели за две ночи большую сеть. и надо же: ни в первую ночь, ни во вторую не бил больше колокол.
на третий день поутру собрались крестьяне перед храмом. самых сильных позвали, чтоб колокол вниз спустить могли. вышел из храма и настоятель.
только собрались люди за дело приниматься, слышат - заскрипело что-то на звоннице. головы подняли, да так и обомлели: пошатнулся колокол, вздохнул вроде, да сам вниз спускаться стал. идет - с бока на бок переваливается. на каменные ступени осторожно так ступает! а их-то без малого сотня будет! спустился колокол, сетку с себя стряхнул, да по деревне зашагал.
а как к холму подошел, постоял, отдышался, да по крутой тропинке вверх забираться стал. так до берега моря и дошел. остановился у самой воды, как вкопанный, а дальше - ни с места.
подбежали крестьяне, думать стали, как же теперь колокол в воду опустить.
- позовите скорее матагоро, - кричат. - он в нашей деревне самый сильный!
прибежал матагоро, а с ним и все силачи деревенские. подхватили они колокол и стали его в воду толкать. долго они колокол в море тянули, пока, наконец, он на дно морское не ушел.
посмотрел матагоро: а у него в руках колоколово ухо осталось - так тянули, что оторвали.
сказывают, что с тех пор потекла в деревне спокойная жизнь, а настоятелю храма тайны великие открылись. научился он угадывать время штормов и тайфунов, приливов и отливов, нередко рыбакам помогал и урожай от непогоды спасал.
а для храма новый колокол отлили - ничуть не хуже прежнего. а наверх ему ухо от старого приделали, чтоб не забывали люди о колоколе из дворца дракона.
